Die Geschichte des Körpers
im Mittelalter

Warum müssen wir uns mit dem Körper des Menschen im Mittelalter beschäftigen? Weil er zu den größten Forschungslücken in der Geschichts-schreibung gehört; die Historiker haben ihn einfach vergessen. Die traditi-onelle Geschichtsschreibung war tatsächlich körperlos; sie befaßte sich mit Männern, gelegentlich auch mit Frauen, aber fast immer wurde der Körper übersehen, als ob sein Leben jenseits von Zeit und Raum angesiedelt sei, eingefroren in der unterstellten typischen Starre. Meist ging es darum, die Mächtigen zu beschreiben: Könige und Heilige, Krieger und Grundherren, auch andere bedeutende Gestalten aus untergegangenen Welten; sie mußte man wieder auffinden, rühmen, auch zu Mythos erheben, je nach Anlaß und den Erfordernissen des Augenblicks. Wenn man diese Wesen wieder in ihre heraus¬ragende Rolle zurückbefördert hatte, dann waren sie gänzlich ohne Fleisch und Blut; ihre Körper waren nur Symbole, Darstellungen und Figuren, ihre Taten nur Thronfolge, Messen lesen, Schlachten, Abenteuer. Aufgezählt, beschriftet und hingestellt wie Steinsäulen, sollten sie den Takt der Weltgeschichte angeben. Aber für den gewaltigen Gezeitenstrom der einfachen Menschen, die ihren Ruhm, auch ihren Sturz begleitend mitverfolgten, genügte die einfache Benennung als Volk, um ihre Geschichte, ihre Wut, ihren Alltag, ihre Irrtümer und Sorgen zu beschreiben.

Michelet war die Ausnahme; er löste Entrüstung aus, als er der Fistel Ludwigs XIV eine wichtige historische Rolle zuschrieb. Auguste Brachet, Mediziner, Positivist und Schüler Littres, legte eine bemerkenswerte Studie auf der Grundlage der Vererbungslehre vor: Pathologie mentale des rois de France (1903); sie hatte keinerlei Einfluß auf die Historiographie. Nur der Marxismus am äußeren Rand der Geschichtsschreibung und eher als Ideologie und Philosophie geltend, hatte sich vorgenommen, insbesondere mit dem Begriff Klassenkampf die traditionelle Konzeption der Historiographie umzustürzen.
Die neuere historische Schule, nach ihrer Zeitschrift Annales benannt, wollte eine Geschichte der Menschen, eine umfassende, globale Geschichtsschreibung ins Leben rufen; sie widmete sich der »longue duree« (den langsamen Rhythmen der einfachen Leute und der Natur), den Gefühlen, dem Alltag und dem Spirituellen. Auch wenn Geschichte häufig aus der Sicht der Sieger geschrieben wurde, wie Walter Ben¬jamin meinte, so war sie doch, wie Marc Bloch anmahnt, für lange Zeit ihres Körpers beraubt, ohne Fleisch und Blut, ohne Eingeweide, ohne Freuden und Trübsal. Man mußte der Historie den Körper zurückgeben - und dem Körper seine Geschichte.

Das Bad

Genauso wie die Stadien im Mittelalter und damit jede sportliche Betätigung verschwanden, wurden die antiken Thermen nicht mehr genutzt, und es gab keine öffentlichen Bäder mehr. In seinem Buch Die Hexe bemerkt Michelet dazu: »1000 Jahre lang kein Bad!« Diese Behauptung trifft so nicht zu; die Menschen des Mittelalters haben gebadet, aber wir wissen recht wenig über die privaten und häuslichen Badegewohnheiten in dieser Epoche.

Andererseits beobachten wir, wie sich besonders in Italien ein regelrechter Kurbäderrummel an den Thermalquellen entwickelte, und das offenbar nicht unter dem Einfluß der aufkommenden öffentlichen Bäder in Byzanz oder im islamischen Orient während des 7. Jahrhunderts unter den Omajjaden. Auch die Abbasiden verbreiteten die öffentlichen Bäder im Maghreb und im vorderen Orient und führten sie schließlich auf der Iberischen Halbinsel ein, so daß man von einem »Bei¬spiel für den muslimischen Universalismus« sprechen konnte.
Allerdings fand diese Art von öffentlichen Bädern, das Hammam, im christlichen Abendland des Mittelalters keinerlei Nachahmer. In Italien dagegen, vor allem in der Toskana, aber auch im christlichen Teil Iberiens, in England und in deutschen Regionen entstanden Badeorte bei den Thermalquellen.

Das prominenteste Beispiel ist Pozzuoli nördlich von Neapel. Der Ruhm dieses Badeortes wurde im 13. Jahrhundert durch das allbekannte Gedicht De balneis Puteolaneis von Pietro d'Eboli noch erhöht; einige Handschriften des Gedichts sind reich illustriert. Der Körper im Bad konnte sehr beziehungsreich in einem Kontext vorgeführt werden, der an die Taufe denken ließ.

Öffentliche Badeanstalten kamen aber auch in den meisten Städten der Christenheit, sogar in kleinen Orten auf: die Dampfbäder. Allerdings waren sie jetzt nicht mehr gesellschaftlicher Mittelpunkt und Treffpunkt wie die antiken Thermen, auch von Anfang an kein Ort für Verabre-dungen, Gespräche, gemeinsame Trinkgelage und Feste.

Eine wohlbekannte unerfreuliche Nebenerscheinung der Dampfbäder war allerdings die Prostitution, die von der Kirche unerbittlich verfolgt wurde. Man hat gelegentlich versucht, den Unterschied zwischen dem Hammam der Muslime und den Dampfbädern der Christen mit einem unterschiedlichen Schamgefühl zu erklären, aber das hat nichts damit zu tun. Erst in der Renaissance verurteilten die Europäer den nackten Körper und zeigten ihn immer seltener in der Öffentlichkeit.

Im Mittelalter dagegen schreckten die Menschen in den Bädern und im Bett nicht vor der Nacktheit zurück.

Eine Kultur der Gesten

Vor dem 13- Jahrhundert, also bevor der städtische Handel und die Verwaltung sich überall ausbreiteten und die Entwicklung der Schriftdokumentation förderten, verließ sich die mittelalterliche Gesellschaft überwiegend auf mündliche Abmachungen und Verträge. Deshalb spielten die Körpergesten damals eine ganz besondere Rolle. Auch das Schreiben, eine Fertigkeit, die fast ausschließlich den Geistlichen vorbehalten blieb, war im Grunde eine mit der Hand ausgeführte, wichtige und angesehene Geste. Verträge und Eide waren von bestimmten Gesten bekleidet. Beim Ritual der Vasallenhuldigung legte der Vasall seine beiden Hände zwischen die Hände seines Lehnsherrn, und dieser umschloß sie mit seinen beiden Händen (immixtio manuum). Der anschließende Vasallenkuß (osculum) zeigte und symbolisierte, daß der Lehnsherr ihn in seine familia aufgenommen hatte. »Durch Mund und Hand« war er zum Vasallen geworden - auch das Gebet, der Segen, das Schwingen des Weihrauchfasses, das Sündenbekenntnis und zahlreiche andere Teile der Liturgie und allgemein der Religionsausübung wurden mit festgelegter Gestik ausgeführt.

Die französischen Heldengedichte (Chansons de geste) gehörten zum beliebtesten literarischen Genre im Mittelalter. >>>>>>